Ogni volta che Nintendo annuncia lo sviluppo di un titolo della serie "The Legend of Zelda" l'hype che si crea intorno al nuovo gioco raggiunge livelli decisamente alti. Ad ogni screenshot o trailer rilasciato ci si domanda inevitabilmente se il colosso di Kyoto questa volta tradirà o meno le aspettative dei suoi fedelissimi fan e, paradossalmente, da un certo punto di vista da un po' di anni a questa parte si avverano sempre entrambe le ipotesi.

Se da una parte Nintendo è ancora sinonimo di indiscussa garanzia, ed in quanto a serietà, solidità e qualità nello sviluppo dei propri prodotti potrebbe insegnare due o tre cose a molte software house (qualcuno ha detto Ubisoft?), dall'altra è anche vero che una certa tendenza al riciclo delle proprie idee (seppur molto valide) comincia ad avvertirsi fastidiosamente, ed è difficile non malignare pensando che il tutto sia, quando più, quando meno, una diretta conseguenza del periodo d'oro che l'azienda sta passando.

Spirit Tracks è, sostanzialmente, un upgrade di Phantom Hourglass in tutto e per tutto. Via dall'oceano e dai suoi arcipelaghi, si torna alla terraferma, precisamente ad Hyrule, ed ovviamente si abbandona il caro vecchio battello in favore di un più idoneo treno. Cambiare il mezzo di trasporto però non incide effettivamente sulla struttura di gioco, se non per il fatto che spostarsi con il treno, perdendo quel senso di sconfinatezza ed assoluta libertà, a lungo andare risulta più noioso del solcare i mari a cavallo delle onde. 

Hyrule sarà sempre divisa in quattro parti ben precise e per raggiungerle bisognerà recuperare di volta in volta il relativo quadrante di mappa in un dungeon centrale chiamato Torre degli Spiriti, che altro non è se non l'equivalente del Santuario del Re Mar in Phantom Hourglass.

Prima di disperarvi e strapparvi i capelli di fronte alla prospettiva di ripercorrere gli stessi livelli quattro e più volte in un tempo limitato per recuperare tutte le parti della mappa (così succedeva nel poco amato Santuario), sappiate che il buon Aonuma ha imparato molto bene dai propri errori, correggendo tutti i difetti che rendevano quella particolare sezione di Phantom Hourglass decisamente frustrante.

Ogni volta che sbloccherete l'accesso ad un nuovo piano nella Torre degli Spiriti (e per farlo dovrete prima completare le quest nei templi principali) non dovrete più necessariamente ripercorrere i livelli precedenti per raggiungerlo e non ci sarà nessun conto alla rovescia ad esasperare la vostra voglia di raggiungere la meta il prima possibile.

Oltre all'aver rimosso i due principali difetti, alcune novità nel gameplay riescono a ribaltare completamente la situazione del passato, rendendo la torre decisamente il dungeon migliore del gioco.

Per parlarne però, sono doverosi alcuni accenni alla trama.

Il compito di Link in Spirit Tracks sarà quello di aiutare una povera Zelda, ridotta allo stato di poco più che un fantasma, a recuperare il proprio corpo, che un folle mago ed il suo scagnozzo hanno rubato al fine di utilizzarlo per ospitare lo spirito una potente creatura demoniaca.

La dolce principessa, così importante tanto da dare il nome alla serie, ma così decisamente poco presente in passato nel gioco effettivo, questa volta non se ne starà in disparte come al solito aspettando che Link arrivi a salvarla, ma assumerà il ruolo che in Ocarina, per fare un esempio, era di Navi, affiancando l'eroe e guidandolo con i propri consigli e addirittura, in alcune sezioni, combatterà al suo fianco.

Ricordate i Fantasmi che in Phantom Hourglass ci braccavano senza sosta? Nella Torre degli Spiriti Zelda potrà assumerne il controllo penetrando nella loro armatura ed aiutando Link a superare degli ostacoli altrimenti insormontabili (camminare nella lava o attraverso delle punte acuminate). 

Non è la prima volta che si dispone di due personaggi all'interno di un dungeon (in Wind Waker accadeva con Famirè e Macorè), ma grazie alla possibilità di disegnare sul touch screen il percorso da far seguire a Zelda, questa volta sarà possibile utilizzarli contemporaneamente e la differenza è decisiva, perché incide profondamente sia sulla qualità degli enigmi, sia sul gameplay in sé. Ad esempio: per sconfiggere i nemici armati di scudo bisognerà mandare Zelda ad attaccarli frontalmente, mentre con Link si colpiranno alle spalle.

Inutile dire come la caratterizzazione della principessa sia probabilmente la migliore dai tempi di Ocarina, Zelda non è mai stata così capricciosa e reale (in entrambi i significati che alla parola si possono attribuire) e l'importanza che in Spirit Track le è stata riservata, realizza uno dei più grandi desideri dei tanti fan che da anni seguono con passione la favola eterna della principessa bambina e del suo giovane eroe.

Tecnicamente parlando, il motore grafico rimane quello di Phantom Hourglass ma la varietà degli ambienti e il maggior numero di elementi presenti su schermo sottopongo ad uno sforzo notevole la piccola macchina Nintendo ed in alcuni casi i risultati sono davvero sorprendenti (il passaggio lungo le ferrovie sommerse offre uno spettacolo visivo davvero notevole).

Seppure Spirit Tracks sia un piccolo tripudio di poligoni, il più grande passo avanti è stato fatto senza dubbio nel comparto sonoro. Mentre nel precedente capitolo i brani risultavano abbastanza anonimi, questa volta le melodie sono ispirate ed incalzanti, spensierate ed epiche, incarnando alla perfezione quello spirito di avventura e di libertà che solo Zelda, insieme a pochi altri titoli, riesce a trasmettere. I brani sono curati con un'attenzione tale che non potrete fare a meno di notare come l'andamento del Main Theme si allinei alla perfezione con il ritmo dei pistoni del treno. Particolari all'apparenza banali, ma che servono a ricordare che una piccola parte di quella "Nintendo Difference" che una volta tanto era evidente da qualche parte, forse, residua ancora.

COMMENTO FINALE

Riprendendo le premesse iniziali, se Spirit Tracks supera in tutto e per tutto il suo predecessore, come può riuscire comunque a deludere, in parte, le aspettative? Non è facile rispondere, ma solo perchè i punti della questione potrebbero essere molteplici e tutti ugualmente rilevanti. 

I miei, personalmente, sono almeno due. In primo luogo, pur non essendo pienamente convinta che la serie debba fare i conti con le proprie esigenze di rinnovamento nell'ambito di un titolo sviluppato per una console portatile e quindi "minore", non posso non dispiacermi di fronte, se non alla mancanza di idee, a quella di coraggio. 

In secondo luogo, ho sempre ritenuto Eiji Aonuma l'emblema di questo coraggio, sin dai tempi in cui, in Majora's Mask, decise senza remore ed andando incontro alle critiche più disparate, di stravolgere completamente la meccanica di un gioco, Ocarina, che da tanti era stato ritenuto pressoché perfetto. 

Ho sempre ammirato la filosofia di questo secondo padre di Zelda, ed è per questo che da lui meno che da altri riesco ad accettare un "riciclaggio" più o meno evidente.

Metaforicamente parlando, sarei molto dispiaciuta se, come Link in Spirit Tracks, la serie stessa avesse cominciato a muoversi su binari i quali, a discapito della prospettiva di piane sconfinate da percorrere, conducono ad una destinazione del tutto prevedibile.